L'atelier des Vignerons
Dans l'une des plus vieilles sections du Fort de Benden est établi l'atelier des vignerons. Il annonce sa proximité avec la puanteur ambiante dûe à la levure et aux grappes de raisins. Ici, comme à Tillek, la viniculture est pratiquée depuis 2000 ans. Beaucoup croient que les cavernes qui servent pour le vin sont l'une des raisons du choix de ces grottes dans l'établissement du Fort de Benden.
Pour un oeil non averti, cette caverne ressemble à celle de Tillek. Des étagères sans fin de bouteilles dans une pénombre fraiche et humide. Les presses dans lequelles les grappes sont piétinnées sont de la même pierre que le fort, taillées avec la même précision que les couloirs et les sols.
Les apprentis courrent en tout sens, portant des paniers sur leur tête, pleins de grappes de raisin tandis que d'autres (souvent comme devoir punitif) pressent le jus à la manière tradionnelle dans les presses de pierre. L'atmosphère est enivrante et pleine de levure en suspension. Beaucoup de vignerons portent un masque sur leur nez et leur bouche pour éviter d'inhaler trop de poussière et d'éternuer.
Les compagnons surveillent les tablées d'apprentis qui trient les grappes en mettant de côté celles qui sont abimées, puis qui détachent les grains qui seront lavés par d'autres apprentis. D'autres compagnons suivent les maitres-vignerons de cuve en cuve, goutant quand ils sont invités à le faire et écoutant avec attention les secrets dévoilés au fur et à mesure par les maîtres.
Benden produit de tous les types de vin : du blanc le plus fin aux vins fruités, des vins glacés à la Retsina.
Partout dans la caverne se trouvent des bouteilles d'un et deux litres, des jarres en ceramic scellées par des bouchons de bois, couvertes de feuilles ou de lipides végétaux. Pern n'a pas de cire d'abeille ni d'arbres à liège pour sceller les bouteilles à la mode Terrienne. De gigantesques barrils s'alignent le long des murs jusqu'à la seconde caverne qui sert de bureau au Maître-vigneron. Tous les barrils ne contiennent pas du vin. Benden fait aussi une bière pas mauvaise et commerce avec Telgar pour le meilleur de leur brasserie.
Les barrils sont faits selon les vieilles méthodes amenées sur Pern par les colons.
Il y a une forte compétition amicale entre les ateliers des vignerons de Tillek et de Benden. Mais Benden a toujours une longueur d'avance grâce à un secret de fabrication jalousement gardé. Dans les caves se trouvent trois caissons pressurisés originaires des 3 vaisseaux qui ont amenés les colons sur Pern et amenés à Benden par Rene Mallibeau, l'homme honoré comme le premier Maitre-Vigneron de Pern. La parfaite hermeticité des caissons permet au vin de Benden de vieillir sans jamais perdre la "part d'ange".
Les vins sont classés par le nom du maître-vigneron et le nombre de tours dans sa carrière au moment de la presse. Par exemple, Gorton 7, Darvik 12, Anneke 5 ...
Tous les maîtres-vignerons de Pern ne sont pas forcément des hommes. L'accolade a été transmise à de talentueuses dames aussi. Anneka, Maitresse avant le prédécessuer de Gorton, a été nommée par son père sur son lit de mort.
